Vishnu – Erhalter und Retter des Kosmos

Wenn er einmal nicht in anderer Gestalt unterwegs ist, kann man Vishnu anhand mehrerer sehr individueller Symbole gut von anderen Göttern der hinduistischen Mythologie identifizieren. In vielen Darstellungen trägt Vishnu ein gelbes Untergewand, außerdem wird er entweder sitzend oder stehend dargestellt. Meistens hat er vier Arme. Hier findest du eine Auflistung seiner persönlichen Objekte und Charakteristika:

Charakteristika und Objekte Vishnus

Vishnu unterscheidet sich durch eine ganz besondere Eigenschaft von allen anderen Göttern und Göttinnen des Hinduismus: Er kann eine andere Gestalt annehmen und in dieser auf die Erde herabsteigen, um gegen mächtige Dämonen und andere Gefahren zu kämpfen.

Bereits in den Puranas gibt es mehrere Listen, die bis zu 22 verschiedenen Avatare (von ,Avatara‘, was so viel wie ,Herabstiege‘ bedeutet) aufzeichnen. In der heutigen Mythologie haben sich zehn Hauptavatare durchgesetzt, die sich jeweils durch ihre Hilfsbereitschaft und ihren Mut auszeichnen, sich sowohl um Gottheiten als auch um Menschen kümmern und die Welt wieder in ihr gewohntes Gleichgewicht bringen.

Man kann zwischen bereits erschienenen und zukünftigen Avataren unterscheiden, d.h., dass die meisten Avatare des Gottes in jedem Zeitalter des Hindu-Kalenders herabsteigen, der letzte jedoch erst noch erscheinen muss (siehe: 10. Kalki). Hier findet ihr eine Liste der beliebtesten Avatare und ihre jeweilige Heldentat:

1. Matsya (Der Fischmensch): Eine Sintflut stand bevor und Manu, der erste Mensch auf Erden, wurde von Vishnu gewarnt und mit dem Bau einer Arche beauftragt, die alle Lebewesen retten sollte. Als das Wasser alles überschwemmte und die Fluten stärker wurden, beschloss Vishnu, sich in Form eines Fisches vor das riesige Boot zu spannen und es an einen sicheren Ort zu bringen. Nach erfolgreicher Mission konnte Vishnu wieder auf seinen Götterberg zurückkehren, während Manu zum Begründer eines neuen Zeitalters wurde (Buß, S. 297).

2. Kurma (Der Schildkrötenmensch): Gottheiten und Dämonen führten einen lange andauernden Krieg, in dem die Dämonen immer mächtiger wurden. In ihrer Verzweiflung wandten sich die Gottheiten an Vishnu. Dieser riet ihnen, das kosmische Milchmeer zu buttern, um den darin enthaltenen Unsterblichkeitstrank Amrita nach oben zu fördern und sie unbesiegbar zu machen.

Er versprach, die Dämonen davon abzuhalten, selbst von diesem Elixir zu trinken. Mithilfe der Schlange Vasuki und des Berges Mandara quirlten die Dämonen und Gottheiten das Meer. Dabei drohte der Berg auf dem Grund zu versinken. Vishnu tauchte als Kurma auf den Meeresboden und hielt den Berg mit seinem harten Panzer nach oben. Schließlich gelang es den Göttern, Amrita an sich zu bringen und den Krieg gegen die Dämonen zu gewinnen.

3. Varaha (Der Mensch mit Wildschweinkopf): Auch für diese Geschichte gibt es mehrere Versionen. In einer heißt es, das durch eine Art Apokalypse alles auf Erden überflutet wurde und somit unter Wasser stand. Als Vishnu aus seinem meditativen Schlaf erwachte, wunderte er sich sehr über den Zustand der Welt. In Gestalt eines Ebers, der den Kopf eines Menschen trug, tauchte er auf den Grund der unendlichen Wassermassen, holte die Erde wieder hervor und richtete alles wieder so her, wie es vorher gewesen war.

4. Narasimha (Der Mannlöwe): Ein Dämonenkönig hatte die Welt unter seine Herrschaft gebracht und sie durch seine Askese in Brand gesetzt. Im Gegenzug für eine weniger gewaltvolle Politik gewährte ihm Gott Brahma folgenden Wunsch: Er wollte, dass er weder durch Mensch noch Tier, nicht bei Tag oder bei Nacht, nicht innerhalb oder außerhalb seines Hauses getötet werden konnte. Brahma gewährte ihm diesen Wunsch, aber die Gewaltherrschaft hielt an. Da trat Vishnu als Narasimha auf—halb Löwe, halb Mensch. Er lauerte dem Dämon in der Dämmerung auf, griff ihn auf der Türschwelle an und tötete ihn.

5. Vamana (Der Zwerg): Es gab eine Zeit, in der der Dämon Bali die Macht über die Welt ergriffen und die Gottheiten aus ihrem Götterhimmel vertrieben hatte. Diese baten Vishnu um Hilfe. In Zwergengestalt ging er zu einem Feueropfer-Fest der Dämonen und bat sie gerade um so viel Platz für einen eigenen Feueraltar, wie er in drei Schritten erschreiten könne. Amüsiert gewährte Bali ihm diese Bitte und musste daraufhin schockiert zusehen, wie Vamana sich plötzlich in den Riesen Trivikrama verwandelte und mit drei Riesenschritten Erde, Himmel und Unterwelt durchschritt und Bali in letztere verbannte.

6. Parashurama (Menschliche Gestalt): Ein Priester besaß eine wunscherfüllende Kuh. Der König des Landes wollte diese besitzen und ließ sie stehlen. Aus Rache tötete der Sohn des Priesters, also Vishnu in Gestalt des Parashurama, den König, Es folgten 21 weitere blutige Vergeltungsakte zwischen dem Priester- und Kriegerstand, aus denen letztlich Parashurama siegreich hervorging und die Priester wieder auf ihre Vormachtsstellung brachte.

7. Rama: Er ist der Held des Epos ,Ramayana‘ und wird als junger König, oft mit seiner treuen und liebenden Ehefrau Sita an seiner Seite, dargestellt. Noch heute ist dieser Avatar Vishnus einer der beliebtesten.

8. Krishna: Der dunkle Krishna wird auch oft als eigenständiger Gott angesehen. Er wird bereits in den Upanishaden, den Puranas und im Mahabharata erwähnt.

9. Buddha: Der vielleicht überraschenste Avatar Vishnus. Wahrscheinlich fand Buddha während des Aufstieg des Buddhismus in Indien seinen Eingang in die hinduistische Mythologie, um keine Anhängerschaft an die rivalisierende Religion zu verlieren. Eine weniger profane Erklärung besagt, dass Vishnu als Buddha auf die Erde kam, um die negativen Auswirkungen der Brahmanenherrschaft zu beseitigen und den Anhänger/innen die richtige innere Haltung zu zeigen, satt sich auf äußerlichen Schein und falsche Rituale zu fokussieren.

10. Kalki (Der Mann auf einem weißen Pferd): Kalki ist ein zukünftiger Avatar Vishnus und deshalb noch nicht auf Erden erschienen. Eines Tages wird er auf seinem weißen Pferd erscheinen und alle Nichtgläubigen und schlecchten Menschen erschlagen. Durch seinen Eingriff werden Recht und Ordnung wieder hergestellt und ein neuer Weltzyklus